摘要：至此，我國的金屬鑄幣正式脫離了以重量為錢幣名稱的體系，而稱之為“通寶”、“元寶”。開元通寶還以其大小輕重適中、名稱形制合宜等，而對我國幣制的革新有深遠(yuǎn)的影響。

　　隋朝末年，人們再也無法忍受統(tǒng)治階級的剝削壓迫了，各地人民紛紛起義，把斗爭的矛頭直指統(tǒng)治者。這時(shí)候隋朝的大官僚唐國公李淵，借助農(nóng)民起義的力量奪取了全國政權(quán)。這個(gè)政權(quán)就是后來的唐朝，李淵也就是后世稱之為的唐高祖。
　　李淵初入長安時(shí)，民間使用的是隋代的輕錢，積八九萬枚才滿米斛，乃于武德四年，一改歷代以“ 銖”“兩”為錢名的貨幣制度，鑄行成為“通寶”的錢幣，取名為“開元通寶”，也有讀作“開通元寶”的，但按照開創(chuàng)富熙安定完美生活和開辟新紀(jì)元的意思來讀“開元通寶”較合適。“通寶”也就是通行的貨幣。開元通寶的錢文由當(dāng)時(shí)著名的書法大家歐陽詢所書，有八分及篆隸三體，這也是錢文有書人姓名在史書上的第一次紀(jì)錄。這說明唐初鑄開元通寶是一件大事。“開元通寶”四字筆力蒼勁，意態(tài)精密，端莊俊雅，凝重雄渾。

　　開元通寶錢直徑八分，重二銖，積十錢為一兩，千錢重六斤四兩。因?yàn)樘拼唤锉任鳚h一斤重一倍多，故開元通寶比西漢五銖錢略重。開元通寶錢的創(chuàng)制與秦半兩、漢五銖錢一樣，是我國貨幣史上具有劃時(shí)代意義的大事。至此，我國的金屬鑄幣正式脫離了以重量為錢幣名稱的體系，而稱之為“通寶”、“元寶”。而從這時(shí)開始，我國的衡法兩以下不再以銖為計(jì)算單位(唐以前是用銖，二十四銖為一兩，是二十四進(jìn)位)，而是改用兩、錢、分、厘的十進(jìn)位法，其中一錢為3.73克，即指開元通寶一枚錢的重量，十錢開元通寶等于一兩。開元通寶還以其大小輕重適中、名稱形制合宜等，而對我國幣制的革新有深遠(yuǎn)的影響。它不僅是整個(gè)唐代的主要流通幣，而且成為唐代以后一千多年的銅錢楷模。明清兩朝均采用其形制，五代的南唐和閩當(dāng)時(shí)也曾鑄造過開元通寶。
　　唐朝的開元通寶有金、銀、銅、鉛各種幣材和大中小各種版式不下百種。唐代鑄錢爐最多時(shí)的天寶年間有49處，當(dāng)時(shí)規(guī)定銅錢的成份是銅83.32%，白蠟14.56%，黑鉛2.12%，每年使用銅料21200斤，白蠟31700斤，錫500斤。唐初時(shí)鑄的錢內(nèi)外郭齊整，背面平坦光潔，書法及做工為時(shí)人所重視，不僅有使用價(jià)值，而有較高的觀賞價(jià)值。大詩人杜甫詩云“囊空恐羞澀，留得一錢看”，說的就是天元通寶。

　　唐代開元錢和其他唐代錢的背部，有的有一個(gè)突出的圓點(diǎn)，有的有一條或幾條彎曲的凸錢，有的甚至還有浮云的標(biāo)記，這種圓點(diǎn)和凸錢，錢幣學(xué)叫做星月紋。錢背星紋分穿上星紋，穿下星紋，月紋上彎叫仰月，下彎叫俯月，穿旁側(cè)立稱側(cè)月。關(guān)于開元錢的月紋和浮云史書上沒有明確記載，以至于給人留下了無盡的遐想。有的說是唐高祖李淵時(shí)，下邊進(jìn)呈開元錢蠟樣時(shí)，文德皇后不留意掐有一個(gè)指甲痕，人們認(rèn)為是圣上的旨意，就依樣鼓鑄了。還有更荒謬地認(rèn)為是明皇寵妃楊玉環(huán)的指甲痕，因?yàn)樘泼骰视眠^開元年號，而楊貴妃又是深得寵信甚至代閱奏折，自然會過問鑄幣事，就斷定指甲痕為楊妃所為。其實(shí)這些都是無稽之談，因?yàn)殄X上的
　　“指甲痕”有粗有細(xì)，應(yīng)是不同鑄錢爐的標(biāo)記，而浮云應(yīng)是祥云的意思，代表人們的一種美好愿望。除此之外，開元通寶還有“元”字左挑右挑、雙挑之分。最初鑄的開元錢元字不挑，武德年間所鑄，元字左挑出現(xiàn)。右挑開元錢應(yīng)是貞觀年間及其以后所鑄的;雙挑開元數(shù)量極少，應(yīng)是高宗時(shí)的紀(jì)念幣性質(zhì)，有大事件發(fā)生時(shí)所鑄。唐玄宗以后的元字仍有挑筆的情況，但因其銅質(zhì)、重量、輪廓等均與以往不同，分辨比較困難。

　　前面講到的開元通寶錢幣幣材多種，除銅以外還有金、銀等，其中銀錢較多，金質(zhì)開元傳世較少。但是在1970年10月西安何家村的唐代窯藏，一次曾出土過開元通寶30枚，銀質(zhì)的出土了421枚。這次出土的金質(zhì)開元，形制和錢文字體都與初唐的開元通寶銅錢非常相似，只是錢徑略小，直徑為2.4厘米。唐代所鑄的開元通寶金銀錢，并不是作為流通貨幣的而是主要用做宮廷賞賜或玩賞的。如唐《開元天寶遣事》說，“內(nèi)廷嬪妃每至春時(shí)，各于禁中結(jié)伴三人至五人，擲金錢為戲”。此外，唐玄宗觀看楊貴妃給安祿山“洗三”時(shí)，也就是安祿山生日的第三天，楊貴妃用錦緞象包裹新生兒一樣把安祿山包裹起來，用轎子抬著，眾人感到新奇，大聲喧鬧。玄宗看著高興，就賜給楊貴妃洗兒錢。唐朝的金銀錢主要用于賞賜、饋贈(zèng)，此外也用作祭禮等，他起著支付的作用，但不用于流通。